La película narra las hazañas de Giuseppe Garibaldi y de la épica expedición de su tropa de voluntarios, conocida como los Mil Camisas Roja, que el famoso “héroe de dos mundos” dirigió en el sur de Italia. La cinta comienza con el levantamiento de Sicilia en abril de 1860 y se concluye luego del encuentro entre el general y el rey Víctor Emanuel II; la cámara se centra en Garibaldi que momentáneamente abandona el campo, pero se compromete a volver para liberar Roma. La película tuvo críticas mixtas debido a las fuentes que inspiraron a Rossellini y a la lectura que el director le dio a este evento histórico: la Unificación de Italia. Sin embargo, la película ofrece una valiosa reconstrucción de los hechos con interesantes elementos tanto del guión como de la ambientación de las escenas y, por lo tanto, representa una piedra angular de la cinematografía italiana.